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文/景志祥
“欧洲杯”“世界杯”，足球比赛牵动着亿万球迷的心弦。那么，在中国漫长的历史之中，有没有像足球那么吸引人的体育比赛呢？当然是有的，蹴鞠就是其中之一。
蹴鞠的由来
中国古代有种“足球”，名为“蹴鞠”。 这是一种在陆地上进行对抗项目，参赛的人们相互协调配合，把球用脚或者膝盖等部位弄到对方的球门里，既可以锻炼人的体力，又可以提高战场厮杀的敏捷性。
据说，蹴鞠这项有趣的运动是由炎黄中的黄帝发明的。在那个物质匮乏，技术落后的时代，蹴鞠用的球非常简陋。据明代古籍《太平清话》所载，黄帝时代，我们的祖先将兽皮剪下来，靠着高超的缝纫技术将兽皮缝合成皮囊，再填入人的毛发或者小动物的羽毛，制成一个近似圆形的球，将其用于体育娱乐，这就是中国古代最早的蹴鞠。这种蹴鞠虽然制作简单，质地粗糙，滚动起来也不圆滑，就连临门一脚都飞不了多远，但我们的祖先还是乐此不疲，将这项运动传承了下来。
此后的千百年里，蹴鞠这项运动逐渐在民间流行起来，到了汉代，更是成了军队里的一种训练手段，被列入兵书。汉代班固把蹴鞠列入兵家技巧类，说它能够让士兵演练攻守和胜负。蹴鞠除了可以演练阵型和攻守，有训练武士的作用外，也能够丰富军中生活，使战士保持良好的体力和情绪。当时军中士兵一旦空下来，就经常进行蹴鞠。
古罗马的“足球”
无独有偶，古罗马也有种类似足球的运动。参与者分成两队，用脚或者手传球，将其送入指定比赛区域。据说，这项运动在罗马军队中很流行，也有演练阵型，锻炼身体的作用，古罗马的元首恺撒就对其情有独钟。
古代的“球迷”
汉高祖刘邦的父亲刘太公就是著名的蹴鞠爱好者，根据《西京杂记》记载，汉高祖刘邦的父亲刘太公搬到长安之后，久居深宫，终日闷闷不乐。刘邦私下里让人探听缘故，原来是父亲想念当年在家乡混迹市井，喝酒斗鸡，蹴鞠游乐的生活，如今长安城里没有这些接地气的爱好，因此闷闷不乐。可见，蹴鞠在汉代已经走进了百姓的生活之中。
到了唐宋时期，蹴鞠运动开始走向繁荣，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景，能有这样的繁华景象，得益于唐人的热爱与创新。
汉代时，蹴鞠使用塞满毛发的实心球，唐代（一说南北朝）以后则出现了充气球。这种充气的空心圆球，较之汉代的实心球要结实、轻盈许多，踢起来有一定的弹性，是中国体育史上一个了不起的发明创造，也推动了蹴鞠这项运动的大范围普及。
宋代的疆域虽不及汉唐，但社会经济、科技和文化空前繁荣，蹴鞠这项古代运动也在宋代迎来了巅峰。往日作为军事活动、贵族运动的蹴鞠，渐渐演变成为老少咸宜、家喻户晓的全民体育运动。
这得益于宋代蹴鞠制作技术的进步，根据《皇朝事实类苑》记载，宋代蹴鞠使用动物膀胱等充气做成内胆，在外面用几块皮革精心缝制起来，就成了一个和现代足球非常类似的充气球。当时还发明了专门的打气机械“打揎”，能够给球体充气，使之拥有极佳的弹性和轻盈感，踢起来就更有趣了。
繁盛一时的宋代蹴鞠
宋代非常流行蹴鞠，甚至连皇帝也加入到蹴鞠的队伍。北宋苏汉臣创作，元代钱选临摹的《宋太祖蹴鞠图》描绘的就是当时宋太祖赵匡胤与弟弟赵匡义（后即来的宋太宗赵光义）、大臣赵普等人踢“蹴鞠”的景象之一。这也是世界上仅存的一幅描绘皇帝参与蹴鞠的画作。
每逢外国使者来访，宋朝宫廷也会特意组织蹴鞠表演，来自各地的蹴鞠艺人聚集在京城的比赛场地内外，各支队伍在竞技场上比赛竞技，“交争竞逐,弛突喧闹，或略地以丸走，乍陵空似月圆”，热闹非凡。
得益于技术发展和宋朝上下对蹴鞠的热爱，宋朝诞生了不少蹴鞠明星，宋末元初的杂史《武林旧事·诸色伎艺人》中“蹴球”一条，就列出了黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润射弩儿等五名宋代的蹴鞠高手。我们熟知的北宋奸臣高俅，就是靠蹴鞠起家的。
除此之外，宋代还出现了专业的蹴鞠社团，并且制定了严格的规矩。《武林旧事》把记载的南宋临安“齐云社”，又称“圆社”，就是当时名声最响，影响力最大的蹴鞠社团之一。一直到元末明初的小说家施耐庵写《水浒传》时，还专门提及这个蹴鞠俱乐部。南宋掌故家陈元靓曾言：“若论风流，无过圆社”，“齐云一社，三锦独争先。”由此可见宋代蹴鞠的盛况。
到了元代，蹴鞠运动依旧盛行，尤其是门阀贵戚，习风更盛。只不过元朝是生活由马背上的蒙古人建立的，出于一种生活上的习惯和民族上的隔阂等多方面的原因，他们对唐宋时期把比较火爆的游戏类型和体育项目不适应，更不提倡。所以蹴鞠运动固然流行于蒙古人之间，却在朝堂之上遭到了前所未有地排斥。
元武宗喜欢看大臣表演蹴鞠比赛，看到高兴的时候，曾大赏钱财。这种奖赏常常引起其他大臣的不满，时有大臣进谏，说蹴鞠是奇技淫巧，使人玩物丧志，不务正业，国将不国，不值得推崇。
久而久之，曾经在唐宋时期辉煌的蹴鞠运动渐渐从官办转移到民间，逐渐成为民间的纯娱乐性文化活动。
女子踢球反而成为社会风向，出现了蹴鞠女艺人，在杂剧、散曲、诗词与话本里随处可都见，元代戏曲大家关汉卿曾在《不伏老》的散曲中，自述平生喜好，兴奋地说：“我也会围棋，会蹴鞠，会打围……”元代无名氏散曲也说：“见游人车马闹，王孙争蹴鞠。”由此可见，蹴鞠运动在元代成了妇人取悦他人的手段，其娱乐的社会性已大大缩小，它不再是节日的活动内容，也不再是宴会上的节目，而是和放荡行为相联系的娱乐，大大降低了蹴鞠运动的娱乐性。
明代之后，蹴鞠流行之风减弱，根据《明史》上记载，拥兵三吴、称兵割据的吴王张士诚的弟弟张士信，“每次出兵前，都不问军务，总是携带樗蒲（一种赌具）、蹴鞠，拥妇女酣宴。”由此可见，到了明朝蹴鞠运动已经和娱乐连在一起了，朱元璋称帝之后，有感于蹴鞠娱乐性过强，怕坏了军纪，特传下圣旨，严厉禁止军人踢球。
当时，朱元璋的圣旨只是禁止军人踢球，并没有禁止民间蹴鞠娱乐活动，如此一来，新的赛制也就顺应时代而发生了变化，和唐宋相比，明代的蹴鞠运动不再设置球门，分为蹴球和踢鞠两种。
踢鞠不言而喻，就是纯靠技术来得分赢得胜利，如此增加了些许了对抗，从而丰富了踢鞠动作，很多蹴鞠富有强烈的美感，观赏性和娱乐性极强，属于花式鞠球表演，吸引了大批的百姓围观，京城一代很多妇人和姑娘也十分喜爱这项
可以表现身姿的运动。
与之相对的就是蹴球，这是一项竞赛性相对而言较弱的踢球活动，对场上的位置均有很专业命名和制定了详细的比赛方法和规则，颇有几分现代足球赛制的形态。
简而言之，明代虽逐步禁止蹴鞠，但蹴鞠仍流行于贵族与官吏间，其中许多贵族与官吏过度沉迷于蹴鞠，而荒废了自己应尽的职务、不理政事，从而让蹴鞠运动逐渐走向没落。
清朝满人入主中原后，相比汉人农耕文化，满人喜爱骑马打猎，射箭摔跤，对中原的体育运动常怀警惕之心，为防止贵族与官吏也因此荒废政事而全面禁止了蹴鞠，蹴鞠就此没落，爱好溜冰的满族人曾将其与滑冰结合起来，出现了“冰上蹴鞠”的运动形式，但这终究是昙花一现，至此，曾经在汉、唐、宋时代象彗星一样，发出闪亮的光辉的体育运动，到了清朝只留下一点泡沫，终于暗落了。
蹴鞠这项运动在中国逐渐衰弱，而在西方，同样用脚踢球的足球却日渐成熟，如今更是成为世界第一运动，始终受到世人关注，丝毫不输于中国古代的蹴鞠。（本文发表上下五千年杂志）
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